El calentamiento global está elevando la temperatura de nuestros océanos. Pero no se detiene ahí. Y ahí es donde empiezan los verdaderos problemas.
El océano. Cubre aproximadamente el 70 % de la superficie de nuestra Tierra. Alberga múltiples especies marinas. Y comunidades enteras dependen de él. También regula nuestro clima al absorber calor y dióxido de carbono (CO2). En el contexto del calentamiento global, se ve sometido a una dura prueba. Su temperatura aumenta. Su salinidad se ve alterada. Pierde oxígeno. Gana en acidez. Cada una de estas variables afecta al funcionamiento del sistema. Su alteración combinada podría llevarlo más allá de sus límites de adaptación.
Complejos cambios en curso en el océano
Para comprender la situación actual de nuestro océano, un equipo franco-chino ha determinado con precisión dónde y cuándo estas variables esenciales se ven afectadas por el calentamiento global. El objetivo es identificar las regiones afectadas por lo que ellos denominan cambios de estado complejos, alimentados por modificaciones simultáneas de la temperatura, la salinidad, la acidez y los niveles de oxígeno.
Vastas regiones del océano mundial están sufriendo cambios de estado complejos caracterizados por un calentamiento, un aumento o una disminución de la salinidad, una pérdida de oxígeno y/o una acidificación simultáneos.
En la revista Nature Climate Change, los investigadores muestran que entre el 30 % y el 40 % de las capas superiores del océano ya han sufrido cambios importantes en al menos dos propiedades críticas en comparación con hace 60 años. Los cambios combinados se producen incluso en las profundidades. Y los más intensos se producen en el Atlántico tropical y subtropical, el Pacífico Norte, el mar Arábigo y el mar Mediterráneo. «En algunas zonas, hasta una cuarta parte del océano presenta cambios simultáneos de temperatura, salinidad y oxígeno, una tendencia llamativa y alarmante», según los oceanógrafos.
Consecuencias para las poblaciones humanas
Este trabajo es crucial para quienes esperan mitigar los riesgos climáticos. Las especies marinas están sometidas a un mayor estrés cuando se ven expuestas simultáneamente a múltiples factores de estrés. Como resultado, migran o disminuyen. Esta perturbación puede desestabilizar la pesca mundial, comprometer la seguridad alimentaria y poner en peligro los medios de subsistencia. Todas estas son buenas razones para que los investigadores sigan vigilando de cerca lo que ocurre en nuestros océanos.
